Quand la Terre écoute : les sismomètres face aux débris venus de l’espace
- Parité sciences
- il y a 2 heures
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Par : Laurence Renaud
Des milliers de débris issus de fusées gravitent autour de la Terre. Inévitablement, certains amorcent un retour vers notre planète. Derrière l’expression anodine « débris spatiaux » se cache alors un risque qui, lui, n’a rien d’anodin; la chute incontrôlée de ces débris représente une menace sérieuse pour les populations et les infrastructures.
Des morceaux de fusées retrouvés sur des terres agricoles australiennes, une capsule chinoise dans le Pacifique, un toit perforé en Floride, des villages endommagés en Côte d’Ivoire… voilà quelques exemples d’incidents survenus entre 2020 et 2022. Cependant, cette liste est loin d’être exhaustive.
Entre 2010 et 2022, au moins 951 objets artificiels de plus d’un mètre carré sont entrés dans l’atmosphère terrestre de manière incontrôlée. En moyenne, un objet de 450 kg a touché le sol tous les 8 jours. Aucune chute ne s’est avérée mortelle jusqu’à présent, mais le risque a toutefois quadruplé au cours de cette période.
La détection de ces entrées dans l’atmosphère terrestre est essentielle pour protéger les populations, limiter les dégâts et éviter que des matériaux toxiques ne soient dispersés dans l’environnement.
Le 2 avril 2024, des sismomètres installés près de Los Angeles ont enregistré des signaux atypiques, trop rapides pour un séisme. Ils provenaient plutôt des ondes propagées par l’entrée atmosphérique d’un module de 1500 kg qui s’était détaché d’un vaisseau spatial chinois Shenzhou 15. Cet événement a démontré l’utilité des sismomètres pour repérer et localiser les chutes de débris spatiaux.
À long terme, la solution idéale serait de garantir des entrées contrôlées ou de concevoir des objets qui se consument totalement avant d’atteindre le sol. En attendant, les sismomètres peuvent tout de même être des outils importants pour surveiller ce qui retombe de l’espace.
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Référence :
Le Devoir. (2025, 10 février). Les sismomètres peuvent aussi aider à détecter la chute de débris spatiaux. Consulté le 11 août 2025, à l’adresse https://www.ledevoir.com/societe/science/840727/sismometres-peuvent-aussi-aider-detecter-chute-debris-spatiaux
