Les racines de l’informatique : l’héritage oublié des femmes
- Parité sciences
- il y a 1 jour
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Par Amani Chabouni
Depuis ses débuts, l’informatique s’est développée grâce à des esprits curieux et ingénieux, dont ceux de nombreuses femmes. En fait, saviez-vous que le tout premier programme informatique publié a été conçu par une femme au XIXᵉ siècle ? On doit cette réalisation à Ada Lovelace, une femme d’origine britannique qui, à une époque où plusieurs femmes scientifiques utilisaient encore des pseudonymes masculins pour être prises au sérieux, a plutôt choisi de publier ses travaux sous son vrai nom. Voici donc une histoire totalement inspirante qui mériterait d’être partagée avec vos étudiant.e.s !
Dès le jeune âge d’Ada, sa mère, Lady Byron, l'encourage à développer ses capacités intellectuelles dans des disciplines axées sur la logique et les mathématiques. Cette attitude, qui contrastait avec l’approche plus littéraire et poétique de son père, a été le point de départ de la curiosité intellectuelle d’Ada et l’a motivée à en apprendre davantage.
Puis, en découvrant les travaux de Charles Babbage et sa « machine analytique », un ancêtre de l’ordinateur, Ada a compris que cet appareil n’était pas qu’un simple calculateur. Elle en a plutôt conclu qu’il pourrait simuler la pensée humaine et encoder toute forme d’information. Ada s'avérait alors bien avant-gardiste; près de deux siècles plus tard, on trouve ce concept-même dans les principes fondamentaux de l’apprentissage machine, une approche de l’intelligence artificielle qui permet à des systèmes d’évoluer en analysant des données, sans que chaque étape ne soit programmée.
C’est en 1843 qu’Ada jette les bases de la programmation moderne en écrivant le premier algorithme destiné à être exécuté par une machine. Aujourd’hui, chaque ligne de code écrite porte donc un peu l’héritage de cette femme qui, bien avant l’avènement de l’intelligence artificielle, avait déjà compris que la pensée pouvait être transformée en instructions compréhensibles par une machine.
En ce 11 février, la journée internationale des femmes et des filles en science, prenons le temps de se rappeler que la logique, la créativité et la rigueur n’ont jamais eu de genre.
En fait, pendant la Seconde Guerre mondiale, des milliers de femmes ont programmé les premiers ordinateurs. Malheureusement, leurs noms ont souvent été oubliés. Depuis, l’informatique s’est progressivement « masculinisée », effaçant les pionnières de la mémoire collective.
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Références
Essinger, J. (2014). Ada’s algorithm: How Lord Byron’s daughter Ada Lovelace launched the digital age. Melville House. En ligne
Hicks, M. (2017). Programmed inequality: How Britain discarded women technologists and lost its edge in computing. MIT Press. En ligne
Kleiman, K. (2022). Proving ground: The untold story of the six women who programmed the world’s first modern computer. Grand Central Publishing. En ligne
Lovelace, A. (1843). Notes on L. F. Menabrea’s Sketch of the analytical engine invented by Charles Babbage. Scientific Memoirs, 3, 666–731. En ligne
Organisation des Nations Unies. (2015). Journée internationale des femmes et des filles de science (11 février). Résolution A/RES/70/212. En ligne
Encyclopaedia Britannica. (n.d.). Ada Lovelace. En ligne
Justyna Zwolak Ada Lovelace: The World’s First Computer Programmer Who Predicted Artificial Intelligence, NIST (2023)- Disponible en ligne
